Le meilleur moment pour apprendre une seconde langue est la première enfance (jusqu´à trois ans) puisqu’il s’agit d’un apprentissage inconscient comme celui de la langue maternelle, les enfants puisent dans la langue des adultes l’information utile pour déduire les règles et principes de la seconde langue. C’est un processus naturel comme celui de se mettre debout et commencer à marcher.

Quand les enfants, depuis la naissance, ont un contact stable et continu avec cette seconde langue et cela jusqu’aux trois ans, on peut dire que cette seconde langue a été acquise d’une manière simultanée et observer qu’ils la dominent comme une langue maternelle. Ils sont alors bilingues précoces ou monolingues dans les deux langues. Les enfants développent alors deux systèmes grammaticaux parallèles et séparément, un par langue, les étapes suivantes de développement pour chaque langue sont identiques à celle de la langue maternelle.

Quand on acquiert cette seconde langue après les trois ans, l’apprentissage se fait de manière successive puisque la langue maternelle a déjà atteint un certain niveau. Dans plusieurs des cas on peut arriver à une compétence linguistique comme celle des natifs si le contact avec cette seconde langue est persistant, continu et devient conducteur de la communication dans le contexte familiale. Dans ce cas, la mise en marche du principe 1 :1 « une personne, une langue » (ce qui oblige l’employée de maison ou nourrice à se communiquer, avec l’enfant, uniquement dans une langue) aide favorablement au succès du développement des deux langues.